Wie de Barkley Marathons in het onherbergzame Frozen Head State Park, Tennessee, tot een goed einde wil brengen, moet vijf rondes van 20 mijl afleggen binnen de 60 uur. Maar elke 12 uur is er een ‘cut-off’. Als je de ronde dan nog niet voltooid hebt, lig je uit de race.
Na 24 uur was al duidelijk dat niemand dit jaar de Barkley Marathons zou uitlopen. Van de zeven lopers die aan de tweede ronde mochten beginnen, was niemand tijdig terug aan het startpunt voor ronde 3.
The 2025 Barkley Marathons is over. There are no finishers. #BM100
Fun run
Vier lopers slaagden erin de tweede ronde af te leggen binnen de 26 uur en 40 minuten – de Japanner Tomokazu Ihara, de Amerikaan John Kelly en de Fransen Sebastien Raichon en Maxime Gauduin – en verwierven zo het recht op deelname aan een zogenaamde ‘fun run’: een derde en laatste rondje op het parcours als ’troostprijs’.
Maar ook bij die ‘fun run’ is er een tijdslimiet: die derde ronde moet binnen de 40 uur voltooid zijn, of je komt niet in de annalen van de Barkley Marathons. Uiteindelijk slaagde enkel John Kelly, drievoudig finisher van de Barkley Marathons (2017, 2023 en 2024), erin onder de 40 uur te blijven: 39 uur, 50 minuten en 27 seconden om precies te zijn.
Daarmee is de Barkley Marathons 2025 een van de zwaarste edities ooit gebleken. De laatste keer dat er slechts één loper de fun run wist te volbrengen was in 2018. 2006 was het enige jaar waarin niemand de fun run wist uit te lopen.
Stortregen
De eerste editie van de Barkley Marathons vond plaats in 1986 en sinds 1995 wordt de wedstrijd volgens het huidige format georganiseerd. Sinds 1995 zijn er slechts 20 atleten in geslaagd de Barkley Marathons – 5 rondes binnen de 60 uur – te voltooien. In 2023 waren er drie finishers (waaronder onze landgenoot Karel Sabbe) en vorig jaar liefst vijf (waaronder de Britse Jasmin Paris, de eerste vrouw).
De verwachting was dan ook dat bedenker en organisator Gary ‘Lazarus Lake’ Cantrell de editie van dit jaar extra zwaar zou maken. Zwaar is het sowieso altijd, want het terrein is bergachtig en dichtbegroeid, elk jaar is het parcours anders, het parcours is niet bepijld en de deelnemers mogen zich niet oriënteren met gps-apparatuur. Dat een rondje 20 mijl lang is, is dus puur theoretisch. In werkelijkheid leggen de deelnemers veel meer afstand af. Daarbovenop begon het tijdens de derde ronde nog te stortregenen en fel te waaien.
Inschrijven? Zoek het zelf uit!
Zin om zelf ooit eens deel te nemen aan de Barkley Marathons? Ieder jaar mogen slechts een 40-tal lopers starten. We kunnen je niet doorverwijzen naar een website of inschrijvingsformulier, want dat is er niet. De filosofie luidt: wie echt graag wil meedoen komt er zelf wel achter hoe hij of zij zich kandidaat kan stellen …
