Van schoolkinderen tot senioren, Ward laat niemand onberoerd met zijn aanstekelijke lach en ontwapenende toegankelijkheid. We treffen elkaar in sportcentrum Grand Slam in Tienen, noem het gerust zijn tweede thuis. Een sporthal, een atletiekpiste, padelvelden, voetbalterreinen, een gym … Het complex heeft heel wat te bieden. “Ik kom hier dagelijks, zowel voor mijn krachttraining als intervaltraining. Het gebeurt niet zelden dat ik hier de gymdeuren open in de vroege ochtend en ’s avonds weer sluit.”
Is zelf sporten minder belangrijk geworden nu je ook een mediafiguur bent?
“Nee, zeker niet. Integendeel zelfs. Ik ben nu 28 jaar, dan ben je normaal als atleet op je best. Ik wil er alles uithalen en ik zou het heel jammer vinden als ik deze fase in mijn leven op sportief vlak niet optimaal benut. Ik maak heel veel tijd voor mijn sport en train twee tot drie keer per dag. Dat ben ik zo gewoon, al van toen ik op de topsportschool zat.”
Je hebt duidelijk geen zittend gat.
“Enkel maar sporten en voor de rest eten, slapen en in de zetel liggen … Daar pas ik voor. Tot vorig jaar gaf ik nog fulltime les, maar wiskunde en Frans heb ik laten vallen en ik geef nu enkel nog lichamelijke opvoeding. Op die manier heb ik ook tijd gecreëerd voor mijn ‘nieuwe’ carrière. Mensen verklaren me soms gek als ik weer eens om 6 uur ’s morgens in een ochtendradioshow zit. Maar op een normale dag zit ik om 6 uur in de gym, dat ziet het brede publiek natuurlijk niet. Ik ben ook zeer flexibel in het plannen van mijn training, dat kan bij wijze van spreken op ieder moment van de dag. Zolang ze maar zijn ingepland, dan ben ik gerust.”
Voor een topsporter is rust van cruciaal belang. Hoe manage je dat?
“Ik ben daar behoorlijk strikt in. Training en slaap zijn altijd prioritair. Meestal ga ik stipt om 21u30 slapen en om 5u30 sta ik op. Als ik acht uur heb geslapen, dan kan ik de wereld aan. Althans, zo voelt het dan (lacht). Maar dat kan zeker eens afwijken, zoals bijvoorbeeld tijdens de uitreiking van de Kastaars. Dan lag ik om 2u30 in bed, maar ik wist wel dat ik tot 11 uur kon slapen. Zo had ik mijn acht uur slaap toch gehad. Vroeger dacht ik dat een uurtje of zes slaap voldoende was, maar ik ben ervan geschrokken hoe vitaler je je voelt met standaard anderhalf uur meer slaap. En intussen ken ik mijn lichaam ook gewoon veel beter. Ik weet wat ik nodig heb en wat niet. Bovendien word ik super begeleid door mijn trainer Hendrik Plevoets, die zeer wetenschappelijk onderlegd is en exact weet welke prikkels ik nodig heb op welk moment.”
En hoe past lopen in dit hele verhaal? Heb je dat ook nodig?
“Het is geen geheim dat ik mik op de wereldtitel Hyrox (van 18 tot 21 juni in Stockholm, Zweden) dit jaar. Dat betekent dat ik sinds midden vorig jaar veel meer aan het lopen ben. Ik ben een superexplosief type, maar Hyrox duurt ongeveer een uur. Je moet acht keer 1 km lopen, met tussenin telkens een krachtoefening. Een sterk duurvermogen is dus cruciaal en ik kan zeker in het onderdeel lopen nog veel progressie maken. De wereldtoppers in Hyrox lopen hun kilometers ongeveer aan 3’20”. Ik zit momenteel aan 3’30”. Daar zit voor mij dus nog marge om te verbeteren. Wat de krachtoefeningen betreft, behoor ik al tot de besten van de klas.”
Tijdens Dwars Door Hasselt liep je in oktober vorig jaar 10 km in 34’38”. Dat is onmogelijk als beginnende loper, dus ik vermoed dat lopen al veel langer deel uitmaakt van jouw trainingsregime?
“Vanaf mijn zesde telde maar één ding: voetbal. En ik had toen al een echte winnaarsmentaliteit. Als ik verloor, dan durfde ik een dag lang niets meer zeggen. Die competitiedrang is aangeboren. Ik was ook de voetballer die tijdens het tussenseizoen meer liep dan op het loopschema stond. Terwijl veel voetballers dat schema tijdens de zomerstop zelfs niet bekeken. Lopen is voor mij de ideale manier om het hoofd leeg te maken. En dat gevoel heb ik niet met andere sporten. Tijdens mijn jaren als voetballer had ik daar heel veel aan, want die droom om profvoetballer te worden was mentaal best veeleisend.”
Vandaag combineer je een leven als topsporter met een carrière als mediapersoonlijkheid. Klopt het als ik zeg dat je een leven hebt vóór en ná Dancing With The Stars?
Ward Lemmelijn: “Ik beleef dat zelf zo niet, maar ik begrijp dat het voor buitenstaanders wel zo aanvoelt. Voor het programma was ik zeker al bekend in het sportmilieu en in de buurt hier werd ik geregeld herkend en aangesproken. Ik merk vooral dat de nationale bekendheid gegroeid is. Ook aan de Belgische kust en zelfs in Wallonië word ik aangeklampt. Die passages op de nationale televisie hebben zeker wat teweeggebracht en het publiek dat mij kent, is breder geworden.”
Ik heb de indruk dat je dat wel prima vindt?
“Eigenlijk wel. Ik wil ook niet enkel in dat hokje van topsporter geplaatst worden. Ik ben ook leerkracht lichamelijke opvoeding en ben tegenwoordig veel te zien op tv. Misschien wel wat te veel (lacht). Maar ik vind het zeker OK, het is ook een wezenlijk deel van wie ik ben. Als ik sport ben ik zeer gefocust en moet iedereen en alles wijken. Maar daarnaast zou ik mezelf vooral omschrijven als een chille gast die zich ook interesseert in maatschappelijke thema’s.”
Voorbeeld van een trainingsweek van Ward Lemmelijn
Maandag: 20 km roeien + 15 km lopen
Dinsdag: 5×12 minuten lopen (tempoblokken 3’40”) + 2 uur fietsen
Woensdag: krachttraining + looptraining (5×1200 m interval) + SkiErg
Donderdag: 30 km roeien
Vrijdag: Intervaltraining roeien + krachttraining + 30 minuten loslopen
Zaterdag: krachttraining + looptraining (5×1200 m interval) + SkiErg
Zondag: lange duurloop +- 90 minuten
(…)
Lees het volledige interview met Ward in de laatste editie van RunningBE-magazine Liever online lezen? Lees dan verder via Blendle.
RunningBE is verkrijgbaar in de winkel of online te bestellen via onze webshop. Je kunt RunningBE-magazine ook digitaal lezen via Blendle.