Om te begrijpen waar loopschoenen naartoe evolueren, moeten we eerst kijken naar wat er vandaag gebeurt op het vlak van technologie en productie. Daarvoor is Eddy D’Hondt, product expert en technical buyer bij loopspeciaalzaak Runners’ lab, de geknipte man. Wanneer we hem spreken, heeft hij net een meeting met de Running Expert Club achter de rug, een denktank rond alles wat met lopen en producten te maken heeft.
D’Hondt: “We waren het er unaniem over eens: de Chinezen komen eraan, zowel op het vlak van eigen running brands als technische ontwikkelingen en productie voor niet-Chinese merken”, steekt hij van wal. “We voorspellen dat het Chinese ANTA heel snel een wereldwijde speler zal worden. Eind vorig jaar hebben ze al een collectie gelanceerd in samenwerking met de Belgische modeontwerper Kris Van Assche. Maar ook de verdere ontwikkeling van de foams blijft de volgende jaren een hot topic.”
Supercritical foams
“De supercritical foams zijn intussen gemeengoed geworden”, stelt de loopschoenexpert. “Het supercritical EVA (ethyleenvinylacetaat), waarbij er tijdens het productieproces gassen toegevoegd worden aan het materiaal om het te boosten, is nu de standaard. Als je dat als merk niet meer in je schoenen verwerkt, speel je simpelweg niet meer mee. Naast die supercritical EVA-foams zijn er ook de superfoams van een andere grondstof, de Aliphatic TPU’s (A-TPU’s), die je bijvoorbeeld onder de naam FF Leap in de onlangs gelanceerde Asics Superblast 3 kan terugvinden.”
“Die superfoams worden enkel en alleen in China geproduceerd”, vertelt D’Hondt. “Het is een beetje zoals bij de elektrische auto’s: vijf jaar geleden dacht iedereen dat een Chinees model rommel was, nu wil iedereen zo’n auto omdat die de beste batterij heeft. Het komt dus aan op waar de grondstoffen te vinden zijn en dat is hetzelfde bij de loopschoenen.”
Runners’ lab is van dichtbij betrokken bij het relatief nieuwe Deense loopschoenenmerk MOVV. Ook daar merken ze de Chinese druk. “Vanuit onze filosofie zouden we niets liever willen dan het model voor 2027, een supertrainer, in Europa te produceren. Met het oog op duurzaamheid zou dat een gigantische win zijn. Maar in de praktijk botsen we op technologische grenzen. De kwaliteit van de Europese foams is om van te huilen.”
Lees ook: Alles over de sub2 marathonschoen
“In Portugal kunnen ze wel polyurethaan maken, maar die heeft absoluut niet dezelfde topeigenschappen als de Chinese foams. Vroeger bekeken we China als de vijand. Stond er made in China op een product, dan betekende dat het tegenovergestelde van een Europees kwaliteitslabel. Vandaag staat dat beeld op z’n kop. Niemand kan China nog negeren: loopmerken zijn simpelweg volledig afhankelijk van de Chinese productie. Alles wat nog maar een beetje technisch is, zit daar”, aldus Eddy D’Hondt.
(…)
Lees het volledige artikel in de laatste editie van RunningBE-magazine Liever online lezen? Lees dan verder via Blendle.
RunningBE is verkrijgbaar in de winkel of online te bestellen via onze webshop. Je kunt RunningBE-magazine ook digitaal lezen via Blendle.