Marathonlopen blijft over de hele wereld aan populariteit winnen en ook het wetenschappelijke onderzoek naar methoden die de marathonprestatie kunnen verbeteren wordt alsmaar groter. Een recente studie, gebaseerd op de resultaten van 206.000 marathonlopers, sluit daarbij aan en kwam met een interessante conclusie: je zou namelijk een snellere marathon kunnen lopen door je aan te sluiten bij een loopclub.

Uit de studie blijkt dat zowel mannelijke als vrouwelijke deelnemers aan de London Marathon (in de leeftijdsgroep van 18 tot 39 jaar) een snellere marathon liepen als ze lid waren van een loopclub. Mannelijke clubleden voltooiden de marathon gemiddeld liefst 40 minuten sneller dan niet-clubleden. Voor vrouwen bedroeg het verschil 30 minuten.

Verband tussen tempo, lidmaatschap en leeftijd

Om tot deze conclusie te komen, verzamelden de onderzoekers data van vijf edities van de London Marathon, een van de Six World Marathon Majors, waarbij resultaten van 206.653 deelnemers onderzocht werden. De data leverden informatie over het geslacht, de leefijdscategorie, naam van trainingsclub waarvoor ze liepen, gemiddelde snelheid en finishtijd. Na een analyse waarbij het effect van invariabele factoren ‘lidmaatschap’ en ‘leeftijd’ op de variabele factor ‘gemiddelde snelheid per kilometer’ in kaart werd gebracht, konden de onderzoekers hun hypothese bevestigen: clublidmaatschap kan gelinkt worden aan een hogere marathonsnelheid en dus een snellere eindtijd. Bovendien toonden de resultaten ook aan dat dat lidmaatschap van een club lopers hielp om sterke marathonprestaties te behouden naarmate ze ouder werden. Het verzachtte “het nadelige effect van leeftijd op de marathonsnelheid.”

Verklaringen

Wat maakt het lidmaatschap van een club zo krachtig? De onderzoekers suggereren dat dit te danken is aan de “gestructureerde loopschema’s, adviezen en trainingen van ervaren coaches en doorgewinterde lopers, en begeleiding op het gebied van looptechniek, voeding, hydratatie en loopmateriaal.” Maar de onderzoekers suggereren ook dat er een sociale verklaring is.  “Mensen zijn sociale wezens die instinctief groepen vormen met als doel het bevorderen van coöperatief gedrag”, klinkt het bij de wetenschappers.

Wat de verklaring ook mag zijn: het kan alleszins geen kwaad om je lid te maken van een loopclub of running crew. Samen lopen komt bovendien met nog tal van andere (bewezen) voordelen.