Tijdens de coronapandemie trokken de mensen volop de natuur in, op zoek naar ademruimte. Een golfbeweging die zeker ook het trailrunnen een enorme boost heeft gegeven. Op zich logisch, want what’s not to like? Buiten zijn, bewegen, deconnecteren, prachtige natuur, … “Ik gun het iedereen om daarvan te genieten”, vertelt Laura.
Passie ontkiemt altijd ergens. Hoe is jullie liefde voor traillopen ontstaan?
Monica: “In mijn jeugdjaren was ik niet bepaald een actieve loopster, wel een fervente turnster. Op een bepaald moment begon ik te lopen om wat gewicht te verliezen. Mijn eerste echte wedstrijd was een trail van 10 km. Ik ging helemaal stuk op de hoogtemeters, maar ik voelde wel meteen: dit wil ik doen! Kort daarna liep ik met drie traillopers een stukje van de Extratrail-route in Spa en daar ben ik echt verliefd geworden op lopen in de natuur. Dat moet nu ongeveer 10 jaar geleden zijn.”
Laura: “Ook ik was niet bijzonder sportief actief als kind, maar ik ontwikkelde wel al op jonge leeftijd een liefde voor de natuur. Ik zat in de Jeugdbond voor Natuur en Milieu (JNM). Toen ik aan de universiteit studeerde, trok ik op fietsvakantie naar de Alpen. Daar maakte ik kennis met een trailevenement en ik was meteen verkocht. Voor mij was, en is, dat de ultieme vrijheid. Met je rugzak door de bergen, weg van de gekende, platgetreden paden. Die passie borrelt vandaag nog altijd even hard. Zo hard dat mijn partner en ik verhuisd zijn naar de bergen, naar het Gran Paradiso Nationaal Park in de Italiaanse Alpen.”
Stond de verhuis naar de bergen ook in het teken van je sportieve carrière?
Laura: “Eigenlijk niet. We zijn niet per se hier komen wonen om te trainen. We willen vooral leven in de bergen. Uiteraard pluk ik er sportief wel de vruchten van. Door te trainen op al die technische paden en de continue aanwezigheid van hoogtemeters maak je zeker progressie in dat domein. Maar het draait hier ook om die essentie: leven in en met de natuur. Ik wens iedereen toe om te ervaren wat het met je doet om buiten te lopen in de natuur, zowel fysiek als mentaal. Hoe meer mensen in contact komen met de natuur, hoe groter ook het draagvlak wordt voor natuurbescherming.”
Als prominente figuren in de trailwereld inspireren jullie ongetwijfeld veel mensen. Is dat een doel op zich?
Monica: “Ik ben docente in een sportopleiding. Jongeren – maar evenzeer stilzittende volwassenen – aan het bewegen krijgen is zeker een van mijn grote drijfveren. Onlangs trok ik met een groep studenten naar de Himalaya, een heel bijzondere ervaring. Jongeren zitten vandaag te veel binnen, doorgaans voor een scherm. Ga naar buiten en beweeg, het levert je zowel fysiek als mentaal zoveel op en je krijgt er gewoon meer energie door. De afstand doet er niet toe. Ik vind het belangrijk om die boodschap uit te dragen.”
Laura, jij won de voorbije jaren met Val d’Aran en Nice twee UTMB World Series-wedstrijden en werd vier jaar op rij Belgisch kampioen ultratrail. Hoe belangrijk is dat competitieve aspect voor jou?
Laura: “Eerlijk? Ik hou niet zo van wedstrijden en alles wat ermee te maken heeft, maar ik hou enorm van het proces ernaartoe; de trainingen, het voorbereiden. Maar de week van de wedstrijd en de wedstrijd zelf vind ik nooit leuk. Anderzijds heb ik wedstrijddoelen wel nodig om mijn focus te kunnen houden en sterker te kunnen worden. Het is dus heel dubbel voor mij. Soms laat ik me ook wel meeslepen door het competitieve, maar ik vind het heel belangrijk om die essentie waar we het net over hadden niet uit het oog te verliezen. Daar draait het uiteindelijk om, ook in periodes van competitie.”
Monica, hoe kijk jij daar tegenaan als je je opmaakt voor een gigantische uitdaging zoals het Pieterpad (500 km) of de Race Across Scotland (375 km)?
Monica: “Ik hou net wel heel erg van die dagen rond een wedstrijd. Ik ben ook super georganiseerd. Twee weken voor de start van een ultraproject of -wedstrijd staat alles klaar: reservekledij, extra benodigdheden, afgewogen voeding, een pacing plan, … Ik bereid alles tijdig voor zodat ik tijdens de taperperiode helemaal tot rust kan komen. Wat uitdadingen betreft, heb ik zowel nood aan wedstrijden, zoals bijvoorbeeld de Legends Trails of Race Across Scotland, als aan eigen projecten, zoals de FKT van het Pieterpad in Nederland.”
(…)
Lees het volledige interview in de laatste editie van RunningBE-magazine Liever online lezen? Lees dan verder via Blendle.
RunningBE is verkrijgbaar in de winkel of online te bestellen via onze webshop. Je kunt RunningBE-magazine ook digitaal lezen via Blendle.