Van Athene naar Sparta

De Spartathlon werd voor het eerst gelopen in 1983. De Ier John Foden reconstrueerde een jaar eerder de route die Phidippides in 490 voor Christus gelopen zou hebben. De Griekse soldaat overbrugde die afstand tijdens de Perzische oorlog in opdracht van de Atheense koning om hulp te gaan halen bij de Spartanen.

Net als Phidippides indertijd vertrekken de deelnemers van de Spartathlon om 7u ’s ochtends aan de Acropolis en krijgen ze 36 uur de tijd om de eindmeet in Sparta te halen. Daar kussen ze de voeten van het standbeeld van de Griek en krijgen ze een krans van olijftakken opgezet.

Onder de 336 deelnemers zijn er dit jaar zeven Belgen: Stefaan D’Espallier, Ronald Jansen, Frank Dhondt, Kamiel Gijsenbergs, Ghislain Dops en Stefan Nullens.

Het parcoursrecord is al sinds 1984 in handen van de Griek Yiannis Kouros (20u25:00). Bij de vrouwen was de Japanse Sumie Inagaki de snelste in 2009 (27u39:49). De snelste Belgen ooit zijn Paul Beckers (25u05:48 in 1992) en Katia Nolens (35u11:00 in 1996).

O ja, benieuwd naar hoe het afliep met Phidippides? Zijn vraag om hulp werd door de Spartanen afgewezen. De arme bode moest dus met lege handen weer helemaal terug naar Athene snellen. In 2005 deed recordhouder Kouros deze Athene-Sparta-Athene trouwens nog eens helemaal over. Hij was toen in totaal 53u43 onderweg.