Nootenboom is niet aan zijn proefstuk toe. In 2019 was de ex-militair de eerste die de tocht naar het Mount Everest Base Camp aflegde op blote voeten en twee jaar geleden liep Nootenboom 3019 km blootvoets langs de oostkust van Australië. Daarmee vestigde hij destijds een wereldrecord.

De Pool Pawel Durakiewicz deed nadien nog beter met 3409,75 km, maar sinds zondag mag Nootenboom zich dus opnieuw wereldrecordhouder noemen. Niet dat het hem daar om te doen is. De 37-jarige Zeeuw, die inmiddels wereldwijd bekendstaat als ‘The Barefoot Dutchman’ wil met zijn blootvoetse looptochten aandacht vragen voor mentaal welzijn bij mannen.

“Het oude taboe is dat het zwak is om emotie te tonen of aan te geven dat je problemen hebt”, vertelde Nootenboom aan Omroep Zeeland. “Dat kan leiden tot depressie en zelfmoord”, aldus de ex-militair, die tien jaar bij de Nederlandse krijgsmacht diende en drie keer naar Afghanistan werd uitgezonden. “Het is een hele masculiene omgeving. Ik wil laten zien: het is OK om te praten. Het is juist mannelijk om een gesprek met je maat aan te gaan.”

Nootenboom is niet bezeten door het wereldrecord blootvoets lopen. “Dat is alleen maar een middel om aandacht te krijgen.” Tijdens zijn tocht door de VS duikt The Barefoot Dutchman geregeld op in talkshows van lokale tv-stations om over zijn missie te praten en met crowdfunding voor zijn tocht heeft hij al bijna 20.000 euro opgehaald. Dat geld gaat naar organisaties die zich bezighouden met het mentale welzijn van mannen.

Saint Louis is geen eindpunt voor Nootenboom. De Nederlander wil nog doorgaan tot New York. Als alles volgens plan verloopt, komt hij daar begin november aan na een blootvoetse tocht van 5100 km.