De Olympische Spelen van Parijs staan in het teken van vernieuwing. Een van die opvallende nieuwigheden is de Marathon Pour Tous, een groot publieksevenement om meer mensen tot bewegen aan te zetten. Gedurende twee jaar kregen lopers – ongeacht hun niveau – de kans om zich te plaatsen. Daarvoor diende je je sporthorloge te koppelen aan een app, die al je activiteiten registreerde. Elke gelopen kilometer leverde 10 punten op, maar ook fietsen, wandelen en andere sporten dikten het puntentotaal aan. 100.000 punten waren nodig om aan het einde van de selectieperiode kans te maken. Daarnaast waren er maandelijks haalbare uitdagingen – bijvoorbeeld zes keer 40 minuten lopen in drie weken tijd of in één keer 20 km lopen in minder dan 2 uur – waarbij telkens een 50 à 100 sporters werden uitgeloot.
In totaal zijn 20.024 sporters geselecteerd voor de marathon op het olympisch parcours met start aan het Hôtel de ville en passages langs het legendarische Louvre, de iconische Eiffeltoren en het imposante paleis van Versailles. Om het evenement nog feestelijker te maken, vindt de Marathon Pour Tous op zaterdagavond plaats en lopers zullen pas na middernacht de finishstreep aan Les Invalides overschrijden. Voor de deelnemers wordt het ongetwijfeld een memorabele marathonervaring, maar wat verwachten amateur-sporters van hun deelname aan zo een groots evenement?
“We maken er een feest van!”
“Het blijft een onwezenlijk doel voor deze zomer”, geeft Bart Van de Velde uit de Antwerpse Kempen als eerste reactie op zijn selectie voor de Marathon Pour Tous. “Sinds het najaar van 2021 heb ik via de app maandelijks meegedaan met de uitdagingen, waarmee we een ticket in de wacht konden slepen. Aangezien ik twee à drie marathons per jaar loop, waren die uitdagingen niet moeilijk. In totaal heb ik aan 57 uitdagingen deelgenomen.”
Al een jaar geleden kreeg Bart de bevestiging dat hij geselecteerd was voor de Marathon Pour Tous. Zijn reis naar Parijs kon hij dan ookop voorhand regelen. “We hebben een camping gevonden ten noorden van Parijs”, legt hij uit. “Die camping ligt vlakbij een station, waar een trein ons rechtstreeks naar de startplaats aan het Hôtel de ville brengt. Op zaterdagochtend gaan we alvast naar de marathon van de mannen kijken. Dat wordt meteen een beetje prospectie voor de Marathon Pour Tous, die ’s avonds laat wordt gelopen. Dat is wel een factor om rekening mee te houden, dus in de namiddag hoop ik toch nog voldoende te kunnen rusten.”
Lopen op hetzelfde olympische parcours als Bashir Abdi, Koen Naert en andere marathonhelden inspireert Bart. Toch is een persoonlijk record van ondergeschikt belang in Parijs: “De Marathon Pour Tous is vooral beleving. Voor sommige andere marathons heb ik me wel tijdsdoelen gesteld, maar dat bleken uiteindelijk niet mijn beste wedstrijden. Vorig jaar heb ik voor mijn 40ste verjaardag de marathon van New York gelopen. Daar ben ik gestart met het idee om minstens 40 km volop te genieten van de ambiance en de stad. En dat viel zo goed mee dat het mijn beste marathonervaring is geworden, zowel qua tijd als qua sfeer. De olympische marathon in Parijs wil ik op eenzelfde manier aanpakken. We maken er een feest van!”
Neem jij ook deel aan de Marathon Pour Tous? Er is een WhatsAppgroepje opgericht, waar er praktische info wordt uitgewisseld. Voor meer info kan je een mailtje sturen naar initiatiefneemster Priscia: prisca.valkeneers@gmail.com, die jou nadien kan uitnodigen voor de WhatsAppgroep.
De volledige reportage over de Marathon Pour Tous lees je in het zomernummer, mét olympische special, van RunningBE-magazine: verkrijgbaar in de winkel en online te bestellen via de webshop.
