In sportief opzicht zullen alle ogen zondag opnieuw gericht zijn op publiekslieveling Bashir Abdi. De winnaar van olympisch zilver (2024, Parijs) en brons (2021, Tokyo) staat voor de vijfde keer aan de start bij de NN Marathon Rotterdam. De Belg is er na de zeges van 2021 en 2023 op gebrand om in zijn ‘thuismarathon’ een trilogie te voltooien. ”Een parcoursrecord is daarbij mogelijk,’’ voorspelde Bashir tijdens zijn presentatie eerder dit jaar.
Twee dagen voor de start van de marathon is dat geloof nog altijd intact. “Er staan een drietal lopers met een betere chrono dan mezelf aan de start, maar als we tot kilometer 35 kunnen samenblijven en -werken met een mooie groep, dan zit een nieuwe topchrono er zeker in.”
Lees ook: De snelste lopers aan de start in NN Marathon Rotterdam
Vlekkeloze voorbereiding
“Over de voorbereiding kan ik alleen maar tevreden zijn”, gaat Abdi verder. “In maart liep ik een sterke halve marathon (Abdi liep naar een Belgisch record, 59’28”, tijdens de Bashir’s Run, red.) en daarna trok ik weer op hoogtestage voor de laatste rechte lijn naar Rotterdam. Ik kijk er echt naar uit om te starten.”
De weersomstandigheden lijken de lopers voorlopig gunstig gezind te zijn en ook het snelle parcours in Rotterdam is ideaal voor een topchrono. “Maar met het weer en het parcours ben ik eigenlijk niet echt bezig”, vertelt Abdi. “Dat zijn toch factoren die je niet in de hand hebt. Volgens de organisatoren zal het voormiddag mooi weer zijn en is er namiddag kans op regen. Dan hoop ik toch dat we finishen voor het begint te regenen. Ik zal n ieder geval alles geven. Als ik dat doe, dan zal ik tevreden zijn na afloop, ongeacht het resultaat.
Enkele gerenommeerde uitdagers van Abdi zijn de Ethiopiërs Birhanu Legese (2.02.48), Haymanot Alew (2.03.31) en Guye Idemo Adola (Eth, 36). Ook de Fransman Morhad Amdouni heeft een persoonlijk record binnen de 2.04 achter zijn naam: 2.03.47.
Bijzonder moment
Met Koen Naert heeft de NN Marathon Rotterdam ook een Europees kampioen aan de start. Een jaar na zijn titel in 2018 bracht hij in de Maasstad zijn beste tijd op 2.07.39. Dat persoonlijke record verbeterde Naert in 2023 op hetzelfde parcours tot 2.06.56. Landgenoot en winnaar Bashir Abdi haalde hem daarbij op de Coolsingel op uitbundige wijze binnen.
“Dat was een heel mooi moment”, vertelt Naert. “Bashir en ik kennen elkaar al heel lang en er zijn veel parallellen. We zijn in hetzelfde jaar geboren en timmerden samen aan onze carrière. Het was heel een speciaal moment en het is ook bijzonder om hier nu na 2023 opnieuw samen aan de start te staan.”
Dubbele threshold
Naert heeft er overduidelijk veel zin in. “Na maanden hard werken is het nu nog maar twee keer slapen. Ik liep hier drie keer een PR, dus de druk om dat nog eens te doen is zeker aanwezig. Makkelijk zal het zeker niet zijn, maar als atleet blijf je hard werken en probeer je steeds te verbeteren.”
Die drijfveer indachtig legde Naert tijdens zijn voorbereiding op Rotterdam enkele nieuwe accenten. Naert: “De basis blijft hetzelfde, maar ik heb wel een aantal nieuwe prikkels toegevoegd. Zo heb ik getraind op het kunnen verwerken van meer koolhydraten en heb ik dubbele threshold-training toegevoegd aan mijn programma. Vroeger was ik een non-believer en vondi k het ‘to much’, maar de running scene veranderd zo hard en ik heb toch geprobeerd. En ik moet toegeven dat die trainingen me erg goed bevielen.”
Net zoals Abdi, kijkt ook Naert uit naar het finishmoment met zijn gezin. “In 2023 raakte mijn gezin er snel bij na de finish. Hopelijk lukt dat nu ook. Dat zijn steeds hele mooie momenten. En maandag vertrekken we op reis. Ook daar kijken we heel erg naar uit.”
Lees ook: Wat eet je de avond voor de marathon?