De wedstrijd kent een uitgesproken historische dimensie. Het parcours loopt door een regio die zwaar werd getroffen tijdens de oorlog en voert deelnemers langs verschillende herdenkingsplaatsen. Onderweg passeren de lopers militaire begraafplaatsen, de UEFA Christmas Truce-herdenkingssteen, delen van de voormalige frontlijn, het Ploegsteert Memorial en het museum Plugstreet 14-18 Experience. Daarmee wil de organisatie niet alleen een sportieve evenement aanbieden, maar ook het collectieve geheugen van de streek in leven houden.
“Precies die combinatie van beweging en herinnering vormt het unieke karakter van de wedstrijd”, vertelt organisatrice Samantha Vandenbroucke, de zus van Frank. “De aanwezigheid van doedelzakspelers langs het parcours versterkt de sfeer en zorgt volgens veel deelnemers voor een bijzonder moment van bezinning tijdens de wedstrijd.
Ontmoeting en gezelligheid
Naast het herdenkingsaspect blijft ook het familiale karakter een belangrijk kenmerk. Samantha: “Ondanks de sterke groei van het evenement proberen we vast te houden aan de oorspronkelijke waarden van toegankelijkheid, ontmoeting en gezelligheid. Die aanpak heeft door de jaren heen geleid tot een brede aantrekkingskracht bij zowel recreatieve als ervaren sporters.”
De naam Vandenbroucke blijft nauw verbonden met de Course du Souvenir. De herinnering aan voormalig wielrenner Frank Vandenbroucke speelt nog steeds een zichtbare rol binnen het evenement. Zo nemen jaarlijks verschillende voormalige en actieve wielrenners deel, wat volgens de organisatie getuigt van de blijvende waardering binnen de wielerwereld.
Cameron Vandenbroucke
En ook de familie zelf heeft looptalent in de rangen. Cameron Vandenbroucke, dochter van Frank, behoorde in haar jeugdjaren tot de Belgische atletiektop, en heeft het lopen de laatste tijd weer opgepikt. Dat kon je onder andere vorig jaar lezen in RunningBE magazine. Cameron nam vorig jaar, samen met haar partner en profwielrenner Tim Merlier, deel aan Course du Souvenir.
Voor de editie van dit jaar kunnen deelnemers kiezen uit drie afstanden: een kinderloop van 1 kilometer, een wedstrijd van 8 kilometer en een halve marathon. Alle deelnemers ontvangen een collectorshirt en een lokaal streekproduct. Daarnaast voorziet de organisatie voor de eerste 5.500 ingeschreven deelnemers een unieke medaille.
De combinatie van sport, lokale geschiedenis en herdenking maakte van Course du Souvenir een bijzonder evenement op de kalender van de Westhoek. Op Wapenstilstand brengt het evenement duizenden mensen samen voor een dag waarop lopen en herinneren hand in hand gaan.
Inschrijven voor deze wedstrijd kan via www.mto.be.