Het concept van een 24-uursloop lijkt eenvoudig. De deelnemers starten samen op zaterdagmiddag en proberen gedurende 24 uur onafgebroken zoveel mogelijk afstand af te leggen. Wie na een etmaal de meeste kilometers heeft verzameld, mag zich Belgisch kampioen noemen. In tegenstelling tot klassieke wegwedstrijden draait het dus niet alleen om snelheid, maar ook om energiebeheer, voedingsstrategie, slaapdeprivatie en mentale weerbaarheid.
Het parcours van ongeveer 1,4 km is vlak en afwisselend, loopt langs het meer en de atletiekpiste en wordt volledig verlicht tijdens de nachtelijke uren. Bovendien bevinden toiletten, douches en bevoorrading zich vlak naast het parcours, dat iets langer, mooier en beter verlicht is dan de voorgaande edities.
Zwaar format
“Het concept is eenvoudig, maar daarom precies zo zwaar”, vertelt ultraloper, RunningBE-redacteur én BK-deelnemer Sam Bracke. “Je werkt rondjes af van iets meer dan een kilometer. Wie na 24 uur de meeste kilometers heeft, wint. Het format is brutaal, eerlijk en wat mij betreft één van de zwaarste formats binnen het ultrawereldje.”
De start klinkt zaterdag 12 september om 12:00 op Domein De Nekker in Mechelen. Sam Bracke: “Finishen doen we dan exact 24 uren later op zondag 13 september om 12u00. Naast het BK 24 uur, lopen er ook kortere afstanden mee (3, 6 en 12 uur), dus er is dag en nacht – ander – volk op het parcours.”
Sam heeft een duidelijke doel: “Meestrijden voor de Belgische titel. Er staan enkele sterke ultravrienden en concullega’s aan de start en ik verwacht vooral dat we elkaar naar mooie nieuwe PR’s duwen. Je vecht niet tegen elkaar, maar met elkaar.”
“Mijn referentie op de 24 uur is de 234 km van op het WK van afgelopen jaar in Frankrijk, maar die liep ik kort na de Spartathlon en in de hitte. Ik weet dus dat er meer in zit. Op een vlak en snel parcours met goede weersomstandigheden verdwijnen zowat alle uitvluchten.”
Fastpacken in de Pyreneeën
Toch verliep de voorbereiding van Sam niet helemaal zoals het hoort. “Ik ben maandag pas thuisgekomen van een week fastpacken in de Pyreneeën: zeven dagen in de bergen met zo’n 200 kilometer en 13.000 hoogtemeters over extreem technische trails met een rugzak van ruim 10 kilogram, slapen in een tent, weinig eten …”
“Zo’n bergweek is niet meteen de klassieke taper voor een vlakke baanwedstrijd, maar ik voel me na zo’n trip altijd heel fit. We gaan zien of dat gevoel na ruim 20 uur rondjes draaien nog overeind blijft! Ik heb er in ieder geval veel zin in.”
Het volledige deelnemersveld vind je hier!