Dat de European Running Championships 2025 een schot in de roos waren, staat buiten kijf. Toen verwelkomde de studentenstand maar liefst 28.000 lopers uit 84 landen en 160.000 supporters. Het onvergetelijke EK-succes schreeuwde om een vervolg en dat kwam er op zondag 19 april. Om 9:00 uur klonk het startschot voor de eerste editie van de Leuven Marathon.
Pittig parcours
De lopers kregen een sterk gelijkaardig parcours als dat van het EK voorgeschoteld: een pittige marathon, met een kleine 300 hoogtemeters, dat het bruisende hart van Leuven doorkruist. Nieuw dit jaar was een lus naar de Brabantse Wouden bij. Van Parkpoort ging het richting Grote Markt en Keizersberg, dé scherprechter op alle drie de afstanden.
Op de uitdagende omloop kroonden Pieter De Wortelaer en Hanna Vandenbussche zich tot winnaars van de marathon. Bij de heren mochten Milo Roggen en Tom Van Capellen mee op het podium. Ella Declercq en Karen Verrydt vervolledigden het podium bij de vrouwen.
Thuiswedstrijd
“Tot kilometer 35 was het heel spannend. Maar mijn grootste tegenstanders haakten een voor een af en de laatste 5 kilometer was ik alleen en wist ik dat ik het zou halen”, aldus De Wortelaer, die eigenlijk van nature een trailloper is. “Dat klopt. En in mei loop ik nog een 100 mijl-wedstrijd in de Elzas. Maar deze marathon is een thuiswedstrijd voor mij en het is dan ook echt heel bijzonder om hier te winnen.”
Glimlachen in de Filosofendreef
Bij Vandenbussche maakte de zege in Leuven veel emoties los. Na een rijkgevulde loopcarrière focust de 38-jarige filosofe vandaag op haar academische carrière. “De laatste jaren als atlete liepen niet helemaal zoals gepland. Daarom doet dit zoveel deugd, al voelde ik de hete adem van de tweede echt wel in de nek”, klinkt het.
“Ik heb zo hard mogelijk proberen te genieten en had meermaals tranen in mijn ogen. Ik heb een goeie band met Leuven omdat ik hier als filosofe werk aan het Hoge Instituut voor Wijsbegeerte. Het was geweldig onderweg en vooral in de Filosofendreef heb ik toch echt proberen glimlachen”, knipoogde Vandenbussche na de finish.
Dit bericht op Instagram bekijken
Op en top sfeer
Dat de Leuven Marathon leeft en alles in zich heeft om een vaste waarde op de marathonkalender te worden, werd extra in de verf gezet door de geweldige sfeer langs het parcours. Onderweg zorgden dj’s, live acts en duizenden uitzinnige supporters voor een geweldige boost voor de lopers.
Sarah Coene liep een thuiswedstrijd: “En het was echt super tof. Er waren enorm veel aanmoedigingen langs het parcours en voor mijn allereerste marathon was het een zalige ervaring. Ik ben een paar keer gestorven onderweg, maar nu voel ik me best ok dus ik vermoed dat er nog marathons zullen volgen. Ik zet de datum van volgend jaar alvast in mijn agenda.”
Ook Stijn De Meersman, die eveneens zijn eerste marathon liep, was onder de indruk. “De sfeer was gewoon top, net als de organisatie. Van a tot z was alles perfect geregeld. Wat ik nu ga doen? Even bekomen en een frituur zoeken.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Voor Yven Nysten was het bijzonder om een marathon te lopen in de stad waar hij studeert: “Ik hou heel erg van lopen. Vorig jaar liep ik hier de halve marathon en ik wilde heel graag in mijn studentenstad de volledige marathon lopen. Minstens 35 kilometer van het parcours stond vol met aanmoedigende fans, dat heeft echt geholpen. Dit was mijn eerste, maar zeker niet mijn laatste marathon.”
10 km en halve marathon
De halve marathon bij de vrouwen werd een prooi voor Kim Geypen (1:17:50) Bij de mannen trok Kobe Hermans met een tijd van 1:06:51 aan het langste eind. Op de 10 kilometer ging de zege bij de mannen naar Ward D’Hoore in een tijd van 30:16. Bij de vrouwen was Lotte Vandekerckhove (35:12) duidelijk de sterkste.
Terug in 2027
Met prachtige winnaars op alle afstanden en duizenden enthousiaste lopers en fans kan Leuven terugblikken op een zeer geslaagde eerste editie van de Leuven Marathon. En de datum voor 2027 werd meteen al bekendgemaakt: zet 11 april 2027 alvast met stip in de agenda.