Birhanu Legese heeft op papier de scherpste tijd achter zijn naam. De Ethiopiër eindigde in 2019 in Berlijn als tweede in 2.02.48. In 2024 kwam hij in Rotterdam als derde over de eindstreep. Eerder triomfeerde hij tweemaal in Tokyo. Met zijn landgenoten Haymanot Alew (2.03.31) en Guye Idemo Adola (2.03.46) behoort Legese tot de voornaamste uitdagers van favoriet Bashir Abdi, die de NN Marathon Rotterdam won in 2021 en 2023. Zijn parcoursrecord uit 2021 geldt ook als beste Europese prestatie. De winnaar van de editie van 2025, de Keniaan Geoffrey Kamworor, is er dit jaar niet bij in Rotterdam. Hij loopt in Londen.
Erick Sang
Tot een verrassing is wellicht Erick Sang in staat, Het 25-jarige Keniaanse talent wil op het snelle, sfeervolle parcours van #demooiste graag zijn persoonlijk record (2.04.30) aanmerkelijk verbeteren. Als één van zijn voorbeelden geldt landgenoot Kenneth Kipkemoi, die in 2018 met een overwinning zijn naam vestigde in Rotterdam en daarna ook tweemaal zegevierde in Eindhoven. Kipkemoi komt in de Maasstad voor de vijfde keer in actie.
Bashir Abdi
Burgemeester Carola Schouten kondigde vorige maand al de komst aan van Bashir Abdi. Het wordt de vijfde marathon in Rotterdam voor de winnaar van olympisch brons (2021, Spelen van Tokyo) en zilver (2024, Parijs). Vorig jaar moest hij zijn ‘thuismarathon’ missen vanwege een blessure. Nu is hij erop gebrand om op de Coolsingel een trilogie te voltooien.
Lees ook: Bashir Abdi is weer fit en mikt op toptijd in NN Marathon Rotterdam
Koen Naert
Noemenswaardig is ook de komst van Koen Naert. De Belg veroverde in 2018 in Berlijn de Europese titel. Een jaar later bracht hij tijdens de NN Marathon Rotterdam zijn persoonlijk record op 2.07.39. Die tijd verbeterde hij in 2023 in de Maasstad tot 2.06.56. Landgenoot en winnaar Bashir Abdi haalde hem daarbij op uitbundige wijze binnen.
Tesfu
Race-director Marc Corstjens stelde zoals gebruikelijk een veelbelovend lopersveld samen, met liefst elf atleten met een pr binnen de 2.07. Onder hen ook Filmon Tesfu, na Abdi Nageeye de snelste Nederlandse atleet op de klassieke afstand van 42.195 meter. Tesfu is favoriet bij de nationale titelstrijd die tijdens de NN Marathon Rotterdam plaatsvindt.
Corstjens: “We hebben een select veld, een mix van ervaren, nog altijd ambitieuze lopers die belangrijke prijzen hebben gewonnen én nieuw talent dat wij graag een kans geven. Bashir Abdi wordt omringd door lopers met een pr van 2.02 en 2.03. Bashir is bescheiden en zegt het zelf niet met zoveel woorden, maar ik denk dat een parcoursrecord mogelijk is.”
Vrouwen
Dat geldt volgens Corstjens ook bij de vrouwen. “Met de loopsters die we aan de start brengen kan het eindelijk weer lukken.” Het record is sinds 2012 in bezit van de Ethiopische Tiki Gelana (2.18.58), die niet veel later in Londen olympisch goud veroverde. Favoriet voor de zege is Jackline Cherono, vorig jaar eerste in Rotterdam met een persoonlijk record van 2.21.14. Ook Shitaye Eshete uit Bahrein (in januari de snelste in Hongkong), de Ethiopische Meskerem Asefa en niet vergeten Dolshi Tesfu uit Eritrea, die na een tweede (2023) en vijfde plaats (2025) graag terugkomt naar Rotterdam, zijn belangrijke rivalen van Cherono. Bovendien kijkt iedereen met belangstelling uit naar het debuut van de Ethiopische Gete Alemayehu.