“Veel mensen denken dat een portretfoto simpel is” zegt beroepsfotograaf Yves Nevens. ”Iedereen heeft vandaag immers een smartphone met een goede camera. Maar een sterk sportportret gaat veel verder dan een scherp beeld maken.”
“Een topsporter heeft een eigen verhaal. Jaren van training, discipline, opofferingen, successen en tegenslagen. De opdracht voor mij als fotograaf is om die persoonlijkheid zichtbaar te maken in één beeld. Ik wil niet alleen een atleet fotograferen. Ik wil tonen wat hem of haar drijft. Dat betekent zoeken naar de juiste houding, de juiste blik, het juiste licht en de juiste omgeving. Een ultraloper vraagt een andere benadering dan een ballerina, een bmx-er of een synchroon zwemster. Elk portret moet authentiek aanvoelen.”
Waarom een professionele fotograaf het verschil maakt
Is het materiaal zoals de camera belangrijk? “Zonder een goede onderwaterbehuizing kan ik geen onderwaterbeeld maken. Echter, het is slechts een hulpmiddel. Het verschil zit in de fotograaf achter de camera. Hij begrijpt licht, compositie, lichaamstaal en psychologie. Ik schrijf bij wijze van spreken het licht omheen de sporter. Kijk naar de onderwaterfoto van Aube: het licht, het zweven onder water. Niemand zal het nog geloven, maar dit is een beeld zonder AI. We haalden er zelfs de finale mee van de World Photographic Cup, zeg maar het WK fotografie.”
Tijd voor vertrouwen en toch snel werken
Nevens neemt de tijd om een sporter op zijn gemak te stellen: “Dat is essentieel. Zelfs de beroemdste personen voelen zich soms onzeker wanneer alle aandacht plots op hen gericht wordt. Door een ontspannen sfeer te creëren ontstaat vertrouwen. En precies op dat moment ontstaat de foto die echt blijft hangen. Een professionele portretsessie draait daarom niet enkel om techniek, maar ook om mensenkennis.”
“Kijk naar de foto van de bekende Belgische viroloog Steven Van Gucht. In de covid periode kwam hij iedere dag in de pers, maar een paar jaar later is het gelukkig voor hem al veel rustiger. Van Gucht blijkt in zijn vrije tijd een begenadigd loper blijkt te zijn. Geen topsporter dus, maar wel iemand die in de regio waar hij woont een perfect uithangbord kan zijn om sport te promoten.”
“Bij onze ontmoeting had ik verwacht dat hij zeer snel een pose zou aannemen aangezien hij gewend was om dagelijks in de pers te komen, maar dat was niet het geval. Integendeel, hij bleek in zijn sporttenue net zeer afwachtend te zijn omdat hij het niet gewend was in deze gedaante in de kijker te staan. Een lokale Finse piste -of wat er mocht voor doorgaan- met een stralend ochtendzonnetje door de bomen zorgde voor het perfecte beeld voor de promo campagne.”
Meer dan een profielfoto
“Voor veel sporters is een portretfoto vandaag een essentieel onderdeel van hun persoonlijke merk. Sponsors, organisatoren, media en fans vormen vaak hun eerste indruk op basis van een foto. Een sterke portretfoto straalt professionaliteit uit en verhoogt de geloofwaardigheid van de atleet. Daarom investeren steeds meer sporters bewust in professionele beeldvorming.
“Een goed portret kan deuren openen” zegt professionele ballerina en danseres Damàr Hovens “Ik ging bij Yves in de studio langs om vernieuwende beelden te creëren voor mijn portfolio. Als danseres is het al langer niet meer genoeg om enkel goed kunnen dansen, het is net als in iedere job bij iedere sollicitatie weer opnieuw opvallen en jezelf kunnen verkopen.”
Chantal, de mama van Damàr was enorm tevreden: “Yves zijn geduld en respect voor haar zoektocht naar de perfecte houding sloot aan bij zijn zoektocht naar het perfecte plaatje”.
Yves: “Inderdaad, want die ene foto waar Damàr een prachtige pose op haar spitzen deed viel niet alleen in de smaak bij de balletgezelschappen, maar ook bij de professionele foto jury die dit beeld bekroonde met een Merit Award in de finale van de European Photo Awards in Kopenhagen.”
Van jong tot iets minder jong
Dat sporten niet stopt op je dertigste bewijst ultraloper Jean-Paul Praet. Nadat bijna 40 jaar geen haan naar hem kraaide, stond hij plots in de schijnwerpers door een reportage van Ruben Van Gucht over zijn wereldrecord op de 100 km in 1986 dat nooit officieel werd erkend.
“Het nieuws werd opgepikt door de gemeente Denderleeuw waar zowel Jean-Paul als ik wonen en plots werd ik ingeschakeld om een uniek portret van hem te maken. Snel zoeken naar een locatie, van waar komt het licht op dat moment, en welke setting gaan we gebruiken? Net als bij Van Gucht was vertrouwen en samen bouwen naar het perfecte beeld weer de unieke combi. Dat Jean-Paul zijn t-shirt met de iconische 6u03’51” nog had, zorgde voor het resultaat dat iedereen liet achterovervallen en dat is waar ik voor leef.”
Lees ook: De pijn van een niet-erkend wereldrecord op de 100 km – RunningBE
De kracht van ervaring
Wat Yves Nevens onderscheidt, is zijn combinatie van technische kennis en ervaring met mensen. Door jarenlang sporters, ondernemers en persoonlijkheden te portretteren, ontwikkelde hij een scherp oog voor karakter. Hij weet hoe hij binnen enkele minuten een connectie maakt en hoe hij iemand op zijn best kan laten verschijnen zonder kunstmatig of geforceerd over te komen. Zijn foto’s tonen niet alleen prestaties, maar ook persoonlijkheid. Dat maakt het verschil tussen een gewone foto en een portret dat blijft hangen.
Yves Nevens – Steenweg 372 – 9470 Denderleeuw – België – +32 (0)475/33.58.06 – www.nevens.be