De Ultra-Trail du Mont-Blanc, ofwel de UTMB, is de meest prestigieuze ultratrailwedstrijd ter wereld. Het geldt als de finale van de UTMB World Series, waaronder meerdere prestigieuze ultratrails vallen. De UTMB is 171 kilometer lang en vindt plaats rondom de Mont Blanc. In totaal worden zo’n 10.000 hoogtemeters overwonnen. De race gaat door drie landen: Frankrijk, Italië en Zwitserland. De start én finish is Chamonix.
10.000 deelnemers
Het evenement vindt sinds 2003 plaats en is sindsdien uitgegroeid tot het topevenement onder de ultratrailrunners. Jaarlijks nemen zo’n 10.000 mensen van over de hele wereld deel aan de race, variërend van topatleten tot (goed getrainde) amateurs. Het parcours volgt voor het grootste gedeelte de route van de Tour du Mont Blanc en gaat over toppen van meer dan 4.000 meter hoog. Met heel wat technische passages is het ook op dat gebied een uitdagende race. De 171 kilometer moet binnen 36,5 uur bereikt worden.
UTMB-week
De UTMB start op vrijdag 29 augustus om 18.00 uur. Echter is dat niet het enige evenement dat die week plaatsvindt in en rondom Chamonix. De hele regio staat de volledige week in het teken van de UTMB. Naast het koningsnummer vinden namelijk nog een aantal andere races plaats. Een overzicht:
- CCC (Courmayeur-Champex-Chamonix): Het ‘kleine zusje’ van de UTMB. De race gaat over 101 kilometer met start in Courmayeur en finish in Chamonix. Deelnemers moeten in 26 uur en 30 minuten binnen zijn.
- TDS (Sur les Traces des Ducs de Savoie): Een race van 145 kilometer met 9300 hoogtemeters.
- OCC (Orsières-Champex-Chamonix): Een race van 57 kilometer waarbij ruim 3.500 hoogtemeters moeten worden overbrugt. Deelnemers hebben daar maximaal 14 uur en 30 minuten
- PTL (La Petite Trotte à Léon): De PTL run is een niet competitieve-race en gaat in teams van twee of drie atleten die gaat over een zeer technisch, veeleisend parcours. Om deel te nemen aan de race van 300 kilometer gaat een strenge selectieprocedure aan vooraf. Ze mogen in totaal 151 uur doen over de race.
- MCC: Deze race van 40 kilometer is enkel voorbestemd aan vrijwilligers, partners en lokale inwoners.
- ETC: Een korte race van 15 kilometer waar deelnemers 4 uur en 30 minuten over mogen doen.
- YCC en Mini-UTMB: Races met kortere afstanden die bedoeld zijn voor kinderen.
Vrijwilligers en supporters
Om alles in goede banen te leiden zijn ieder jaar 2.000 vrijwilligers aanwezig afkomstig uit vijftien verschillende landen. Daarnaast werken de 18 verschillende Mont Blanc-gemeenten intensief samen om de veiligheid van deelnemers en supporters in goede banen te leiden. Ook zijn 20.000 supporters aanwezig om hun geliefden aan te moedigen. Daarbovenop verwacht de organisatie nog eens 50.000 toeschouwers die tijdens de week de race bezoeken en deelnemen aan verschillende activiteiten.
Deelnemen
Dat is niet voor iedereen weggelegd. Om een ticket te bemachtigen moet je deelnemen aan de loterij. Daarbij kun je de zogeheten stones inzetten. Hoe meer je er inzet, des te meer kans maak je. De stones kun je verdienen door in één van de 39 UTMB World Series Events te finishen. Afhankelijk va de afstand en het evenement kun je maximaal acht stones per evenement verdienen.
Documentaire
De prachtige omgeving met unieke vergezichten in combinatie met een ultieme inspanning die deelnemers brengen, is een ideale mix voor mooie documentaires. En die zijn er ook genoeg te vinden over de UTMB. Geef de vier letters als zoekopdracht in op YouTube en je hebt een middag vol kijkplezier. Onderstaande documentaire is de officiële documentaire van de organisatie.
Live kijken
De race is live te volgen via de website van de organisatie.
Deelnemersveld
Dit jaar staat Jim Walmsley weer aan de start van de UTMB. Hij geldt als een van de sterkte ultrarunners ter wereld. Walmsley won vorig jaar onder meer de Western States 100, een legendarische race in de Verenigde Staten. In 2024 haalde hij de finish in Chamonix niet, waardoor hij dit jaar gebrand zal zijn op een beter resultaat. In 2023 wist hij de wedstrijd wel te winnen.
Bij de vrouwen staat de legendarische Courtney Dauwalter weer aan de start. Zij geldt als de beste vrouwelijke ultrarunner van het moment. Vorig jaar nam ze niet deel en zag ze haar parcoursrecord verbeterd worden. Dat staat nu op naam van Katie Schide in een tijd van 22 uur en 9 minuten. Schide staat dit jaar niet aan het vertrek.
Credits: ©AlexisBerg-Salomon-
Karel Sabbe aan de start
Eén van de bekendste deelnemers aan de start is een Belg, Karel Sabbe. Onze landgenoot liep wereldrecords over de hele wereld, behoort tot het selecte groepje lopers dat de meedogenloze Barkley Marathons wist te finishen en kroonde zich tot wereldkampioen Backyard Ultra. Sabbe is een van de allergrootsen in het ultratraillopen. Maar de UTMB is nieuw terrein voor hem.
“Voor mij is deelnemen en het hele UTMB-gebeuren eens mogen meemaken al een succes”, tempert Sabbe de verwachtingen in een interview met RunningBE magazine. “Ik trek niet naar Chamonix om er eerste te worden en ik kijk niet naar hoe snel de rest loopt. Ik weet van mezelf waarnaar ik op zoek ben qua uitdaging en wat ik uit deze ervaring wil halen. Voor mij primeren het avontuur en de beleving.”