De natuurloop Thorpark is het resultaat van een mooie samenwerking tussen de lokale besturen van As en Genk, het Regionaal Landschap Kempen & Maasland, Sport Vlaanderen en het Agentschap voor Natuur en Bos.
De nieuwe natuurloop bestaat uit een groene lus van 4 km en een oranje van 4,6 km. De groene lus start vanuit Thorpark in Genk, de oranje aan de instapplaats As-Terril, ter hoogte van de parking aan de Fazantenstraat in As. Wie voor oranje kiest, loopt over de mijnterril van Klaverberg (300 meter lang met 42 hoogtemeters). Beide routes kunnen gecombineerd worden tot één langere tocht.
Klaverberg is een beschermd landschap en natuurgebied met een rijke biodiversiteit dankzij de unieke combinatie van mijnterrils geflankeerd door heide en bossen. Zeldzame planten zoals struikheide, rode dopheide en jeneverbes en beschermde soorten zoals nachtzwaluw, zadelsprinkhaan, rugstreeppad en gladde slang hebben er ondertussen een thuis gevonden.
Ultraloopster Manuela Soccol, die vaak komt trainen op de terrils, neemt het meterschap van de looproutes op zich. Met de opening van deze natuurloop telt Vlaanderen nu 37 permanent bewegwijzerde looproutes door prachtige natuur.
“De stad Genk is blij dat het aanbod voor de ongebonden sporter verder uitbreidt met de ontwikkeling van deze natuurloop”, zegt Kathleen Parthoens, schepen van Sport van de stad Genk. “Vanuit Thorpark kan men op ontdekking gaan door dit stukje prachtige natuur binnen het Nationaal Park Hoge Kempen. Met deze natuurloop bieden we sportliefhebbers van elk niveau een unieke kans om de natuur op een uitdagende manier te ontdekken.”
Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns: “De Vlaamse Regering zet niet alleen in op het creëren van meer en betere natuur, maar we willen vooral ook dat mensen actief van die natuur kunnen genieten. Dankzij deze nieuwe natuurloop vanuit Thorpark kunnen sporters de prachtige omgeving op een unieke manier ontdekken.”
Vlaams minister van Sport Annick De Ridder: “Sport is sowieso goed voor zowel de fysieke als de mentale gezondheid. Als sporten dan ook nog eens kan gecombineerd worden met een unieke natuurbeleving, is dat een geweldige win-win.”
